Virée 4x4 autour d'Uyuni dans des déserts de sel et de sable

Après avoir visité les mines d'argent de Potosí, nous avons pris un bus en direction de Uyuni, la ville la plus proche du désert de sel (aussi appelé salar) de Bolivie.

Bus Potosi => Uyuni : 30 BOB par pers., soit 4€ - 4h de trajet

Si la ville d'Uyuni en elle-même ne vaut pas le détour, toute la région aux alentours est magnifique et il n'y a pas que le salar à voir. Dès notre arrivée, nous avons donc booké un tour de 3 jours pour aller vadrouiller en 4x4, dès le lendemain, dans la région. Il y a énormément d'agences à Uyuni qui proposent toutes le même tour mais à des prix très différents : de 600 BOB par pers. à 1000 BOB par pers. (hors entrées des parcs), soit de 80€ à 130€. Nous, nous n'avons pas osé prendre la moins chère, et on a regretté. Car on s'est vite rendu compte que les prestations étaient exactement les mêmes (seule la nourriture semble varier d'une agence à l'autre). Et nous avons d'autant plus regretté, que bien que notre agence nous avait garantie la qualité de notre chauffeur, il a fini quand même complètement défoncé, le 3ème jour (à tel point qu'il a fallu conduire à sa place). Nous avions lu sur Internet, que les chauffeurs n'étaient pas tous clean dans le désert. Et ça semble plus dépendre de la chance que du prix qu'on paye...!

Malgré tout, on s'en est quand même mis plein les yeux pendant 3 jours.

• On a été ébloui par la blancheur éclatante du salar d'Uyuni. Situé à 3 658 mètres d'altitude, c'est le plus grand désert de sel au monde (superficie : 10 582 km²). Où qu'on regarde, c'est plat et blanc à perte de vue. Et c'est bien du sel qui craquait sous nos pieds (on a goûté !). Ce qui était aussi impressionnant, c'était de se réaliser que sous nos pieds, il y avait entre 70 et 120 mètres d'épaisseur de sel. De quoi alimenter les salières des tables boliviennes pendant des siècles. La Bolivie exploite en effet une partie du désert à des fins industrielles, mais la production annuelle (autour de 25 000 tonnes) ne risque pas d'épuiser les 64 milliards de tonnes estimées du gisement.

• On a mangé dans un restaurant fait de sel, on s'est assis sur des fauteuils en sel et on a dormi dans un hôtel de sel. Par contre, j'ai été un peu déçu de constater que ce n'était pas un hôtel construit dans des blocs de sel, mais fait de briques de sel tout simplement. C'était moins impressionnant que dans mon imagination, mais ça complète bien notre liste d'hébergement atypique.
  
• On s'est frotté à des cactus géants ! Situés sur une petite colline de terre au beau milieu du désert de sel, on a été étonné de la ténacité du vivant. 
  
  
  
• On a trouvé beau un cimetière de vielles locomotives. Comme quoi, parfois, tout dépend du contexte dans lequel on voit les choses !
  
  
  
  
  
  
  
  
• On a mis notre nez dans des geysers naturels ! Mais mieux valait se boucher les narines, car il y avait entre autre des vapeurs de soufre qui s'en échappaient. On a aussi vu la terre buller et ça, c'était vraiment inédit.
  

• On a vu pour la première fois de notre vie des flamants roses à l'état sauvage, et des centaines. Je n'aurais jamais cru que ça pouvaient vivre à 4000 mètres d'altitude et dans le froid ces bêtes-là.
  

• On a été transporté dans les peintures de Salvador Dalí, qui est venu s'inspirer, pour bon nombre d'arrière-plan de ses peintures, des paysages désertiques bordant le Chili et la Bolivie.

Nos photos :

 

Les peintures de Dalí :

Le 3ème jour de notre circuit, au matin et comme prévu, notre chauffeur nous a déposé, au milieu de nul part, au poste de frontière bolivien. Nous étions à 4000 mètres et dans la neige. Pendant 2 heures, nous y avons attendu sagement notre bus. Bus, qui nous a ensuite, en une petite heure, descendu 2000 mètres plus bas dans un tout autre décor : le désert d'Atacama, au Chili. On y a retrouvé la chaleur, et même si on ne l'avait quittée que depuis peu, elle nous manquait déjà !

Informations pratiques :

• Prix d'un tour de 3 jours / 2 nuits : 
• Nous avons payé 700 BOB par pers., (soit 93€) inclus le transport, les hôtels, le chauffeur qui fait aussi office de guide et la nourriture. Mais nous savons que pour 600-650 BOB par pers., (soit 80-86€), il est possible d'avoir exactement la même prestation. 
• A cela, il faut rajouter (ou bien vérifier avec son agence si c'est inclus) :
• l'entrée de la réserve - obligatoire : 150 BOB par pers. (soit 20€)
• l'entrée de la colline aux cactus géants - facultatif : 30 BOB par pers. (soit 4€). Mais perso, on s'est contacté de la regarder du bas, car on a trouvé que ça ne valait pas le coup (la colline doit faire 20 mètres de haut). 
• les douches - facultatif of course. Entre 10 à 15 BOB (soit 1,3-2€) par douche. 
• potentiellement l'eau (tout coûte cher dans le désert, mieux vaut faire ses réserves à Uyuni).
• Potentiellement le transfert à San Pedro de Atacama si vous voulez (comme nous) aller directement au Chili sans avoir à revenir à Uyuni (vous ne louperez aucun spot sur le retour). Dans ce cas, il faut rajouter 50 BOB par pers., (soit 6,6€) pour le transfert en bus. Votre chauffeur vous déposera le 3ème jour, le matin (vers 8h30), au poste de frontière bolivien et repartira ensuite vers Uyuni.
  NB : par contre, à cette frontière, il y a une taxe à payer, qu'on pense non-officielle, mais on n'a pas osé contrer les douaniers : 15 BOB par pers. (soit 2€). C'est du vol, mais on n'a pas le choix....
• Nos conseils pour ne pas se faire avoir :
  
• Ne pas booker son tour à l'avance d'une autre ville, car sinon vous payerez des intermédiaires. Et il y a tellement d'agences à Uyuni, que vous trouverez forcément de la place.
• Comparer les agences et vérifier les commentaires sur Internet avant de se décider.
  Notre agence (qu'on ne recommande pas) : Foriner & Adventure
• Pour éviter les mauvaises surprises, bien faire noter par l'agence sur un papier signé toutes les prestations inclues et donc déjà payées. Nous, notre agence nous avait fait comprendre que les douches chaudes étaient inclues, mais sur place on a quand même dû les payer...
• Bien vérifier auprès de l'agence que vous ne serez que 6 passagers dans le 4x4 (certaines agences auraient tendance à surbooker leur voiture).
• Se préparer psychologiquement à devoir conduire à la place du chauffeur le 3ème jour...