Avant ce voyage, quand j'entendais le mot Polynésie, je l'associais directement à Tahiti, voir à Bora Bora. Je n'avais donc en tête que la Polynésie Française, sans en plus avoir conscience du nombre d'îles qu'elle compte (118 îles dont 67 habitées). Mais en fait la Polynésie ne se résume pas à la Polynésie Française. La Nouvelle-Zélande, Hawaï et l’Île de Pâques en font partie, car toutes ces îles ont une histoire commune. La Polynésie c'est ainsi toutes les îles comprises dans le triangle formé par la Nouvelle-Zélande, Hawaï et l’Île de Pâques.
Mais quelle est l'histoire de la Polynésie ? Tout semble avoir commencé il a 5000 ans, quand des habitants de la Chine du Sud ont commencé petit à petit à découvrir et peupler les îles du sud-est asiatique, Taïwan, les Philippines et l'Indonésie, puis bien plus tard les îles du Pacifique. En Polynésie, ce sont les îles Marquises qui auraient été découvertes et peuplées en premier (vers 150 av. J.-C) et de là, les Austronésiens, qui sont vraisemblablement les premiers navigateurs de l'histoire, auraient découvert ensuite, vers 300 apr. J.-C, les îles de la Société (dont Tahiti), l’Île de Pâques (vers 500 apr. J.-C), Hawaï (vers 900 apr. J.-C) et la Nouvelle-Zélande (vers 1000 apr. J.-C). Ces premiers navigateurs n'avaient clairement pas peur de la mer et ont ainsi incroyablement su naviguer pendant des jours sur des pirogues en bois. Mais, contrairement à ce qu'on pourrait penser, ils ne naviguaient pas à l'aveuglette. Ils se référaient aux étoiles pour se déplacer et savaient interpréter le vent et les autres signes de la mer pour repérer de loin une île, en se basant sur les changements de couleur de l'eau, sur les déchets organiques flottant dans la mer etc. Les historiens estiment ainsi qu'ils étaient capable de repérer une île 32 à 48 km avant qu'elle soit visible à l'horizon. Assez incroyable. Mais quand on pense que l’Île de Pâques est une île complètement isolée et perdue au milieu de l'océan, à plus de 2 000 km d'une île habitée (Pitcairn), on se dit qu'en effet ils ne pouvaient pas compter simplement sur leur bonne étoile.
On comprend en tout cas pourquoi, on retrouve dans les langues et cultures des îles de Polynésie des origines communes. Mais ce qui est assez étonnant, c'est que le tahitien, maori, marquisien, pascuan (langue de l’Île de Pâques), ont des mots toujours communs, bien que ces peuples aient évolué de manière séparée depuis des siècles. Ainsi en tahitien, comme en pascuan, pour dire Merci, on dit Mauruuru. Et ça s'écrit et se prononce pareil, ce qui nous a simplifié le travail quand on a changé d'île !
Nous, les Européens, nous n'avons par contre découvert les îles de Polynésie qu'au 18ème siècle. Et tant mieux pour les Polynésiens, car nous avons tout envahie. Les Anglais, avec les navigateurs Samuel Wallis et James Cook, et les Français, avec le navigateur Antoine de Bougainville, se sont rapidement partagé le gâteau. Au début du 19ème siècle, les missionnaires protestants et catholiques ont évangélisé les Polynésiens, qui sont aujourd'hui toujours très pratiquants, mais qui n'ont quasiment plus aucune trace de leurs anciennes croyances. Et en 1842 le protectorat français a été établi en Polynésie Française. A partir de là, les gouvernements se sont copieusement servis en Polynésie. Pendant les deux guerres mondiales, les Polynésiens ont été réquisitionnés dans l'armée française et dans les années 60, de nombreux essais nucléaires ont été menés sans vergogne dans les îles du Pacifique. Aucune statistique officielle ne révèle les dégâts qu'ils ont causés sur la santé des Polynésiens, et pourtant ils ne sont bien sûr pas nuls. Question statut et autonomie, il a fallu attendre 1946 pour que la Polynésie Française passe du statut de colonie au statut de territoire d'outre-mer et pour que les Polynésiens accèdent enfin au droit de vote.
Aujourd'hui, la Polynésie Française est devenue une collectivité d'outre-mer bénéficiant d'une large autonomie par rapport au gouvernement métropolitain. On est ainsi en France sans y être vraiment. On paye en Franc Pacifique et non en Euros (1 € = 120 CFP). Les Polynésiens considèrent les touristes français comme des "Popaa" comme les autres (="Etrangers" en tahitien). Ils bénéficient de la Sécurité Sociale, mais il n'y a par contre ni chômage ni caisse de retraite. Il n'y a en effet ni impôt sur le revenu ni impôt locaux en Polynésie Française. Ceux qui ont de l'argent et un travail y vivent donc bien. Mais une bonne partie de la population, notamment à Tahiti, a du mal à joindre les deux bouts. Comme il n'y a pas impôt, il n'y a donc pas de déclaration de revenus et donc pas de statistique sur les niveaux de vie des Polynésiens. Il est donc impossible à date de mesurer l'ampleur et le niveau de pauvreté en Polynésie Française. On sait juste qu'il n'est clairement pas nul, et d'autant plus depuis que le tourisme a fortement chuté, ainsi que l'exportation des perles de Tahiti. La Polynésie Française semble en effet avoir trop surfé sur la beauté de ses îles, sans avoir mis en place les infrastructures touristiques adéquates. Il est compliqué et cher de se déplacer, et les hôtels ne sont généralement pas de très bon rapport qualité-prix, notamment apparemment les beaux hôtels de Bora Bora. Les touristes habitués à certains standards délaisseraient donc de plus en plus la Polynésie Française au profit d'autres îles paradisiaques où ils en auraient plus pour leur argent.
Pour information, nous, en 9 jours en mode backpacker +++, on a quand même dépensé 1600€ (dont 800€ de billets d'avion inter-île) ! Notre carte bleue a chauffé comme jamais ! Et pourtant on n'a jamais pris le taxi (le stop marchant heureusement très bien, ainsi que nos gambettes !), on a dormi en dortoir 3 nuits, dormi gratuitement chez l'habitant 3 nuits et dormi dans la pension la moins cher de Maupiti (à quand même 50€ par nuit par personne en demi-pension pour une chambre basique avec salle de bain commune). On a très souvent pique-niqué et pour nos petits-déjeuners on a utilisé nos réserves de céréales et de thé achetées en Nouvelle-Zélande. Bref, on a tout fait en mode radin +++, et on en a quand même eu pour quasiment 90€ par jour et par personne !!! C'est pour dire si c'est un sacré budget d'aller en Polynésie Française ! Mais, bon.... c'est quand même il est vrai, le plus bel endroit au monde qu'on ait vu à date.
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