Île de Pâques, escale sur une des îles les plus isolées au monde

L'Île de Pâques (Rapa Nui en pascuan), une île mythique par son histoire et son isolement. Située grosso modo à mi-chemin entre Tahiti (à 4 100 km) et les côtes chiliennes (à 3 700 km), l'île habitée la plus proche est à 2000 km et c'est une île qui compte 67 habitants ! On peut donc dire que c'est parmi les îles les plus isolées au monde ! Et on s'en rend vite compte. On a beau scruter l'horizon, il n'y a rien à voir dans le grand bleu de l'océan. On s'y sent d'autant plus au bout du monde, que cette île, dont la circonférence est d'une cinquantaine de kilomètres, compte moins de 4 000 habitants et n'est composée que d'un seul village, Hanga Roa. Quelques maisons ici et là s'échelonnent le long de la côte, le long d'une route principale où on trouve quelques échoppes, qui sont les seuls magasins de l'île et on n'a pas l'embarras du choix.

C'est pourtant une île qui révèle bien des merveilles et surtout des mystères. L'intérêt d'aller s'y perdre, est de pouvoir admirer de ses yeux, ces si fameuses statues de pierre : les Moai. Ces statues, qui ont été érigées entre 1200 apr. J.-C et 1500/1600, et dont le transport jusqu'à leur Ahu (emplacement) reste toujours un mystère. A cause notamment des incursions étrangères qui ont décimé la population (épidémie et esclavage), et qui ont provoqué une cassure dans la transmission orale de la culture Rapa Nui. Mais, grâce au travail des archéologues, et notamment à William Mulloy, un des premiers historiens à s'être intéressé aux trésors de l’Île de Pâques et à les avoirs mis en lumière dans les années 70, on sait aujourd'hui :

• que ces statues n'ont aucun caractère religieux. Elles représentent en fait les plus importants ancêtres de chacun des clans de l'époque. Se faire édifier un Moai était le moyen de matérialiser son pouvoir et sa richesse.
• qu'elles étaient quasiment toutes positionnées dos à l'océan afin de faire face au  peuple. Seules 7 Moai regardent vers l'océan (cf photo de droite). La légende dit qu'ils représenteraient les 7 premiers polynésiens qui ont découvert l'île. Etant donné qu'ils seraient venus depuis les îles Marquises, ces 7 statues auraient ainsi été positionnées face à la mer dans la direction de leur île d'origine.

 

• que ces statues sont constituées de deux blocs de pierre, le corps et le Pukao (chapeau). Que ces deux blocs ont été taillés dans deux carrières distinctes, transportés puis assemblés sur site, ie sur leur Ahu. Dans une carrière de basalte, les corps des Moai étaient taillés en un seul bloc. Quand tous les contours sauf un, étaient taillés, ils positionnaient des rondins de bois pour soutenir le Moai et taillaient ensuite le dernier côté afin de détacher le Moai de la roche. Dans une carrière de pierre volcanique rouge, ils sculptaient les Pukao, les chapeaux des Moai. Cette pierre étant plus friable, lors du transport une importante quantité de matière était perdue. Ils taillaient donc dans la carrière des énormes cylindres, qu'ils retaillaient une fois sur place, avant de les monter sur la tête des Moai. La fabrication des Moai a pu être retracée car on a retrouvé beaucoup de Moai et Pukao en cours de fabrication dans les deux carrières de l'île. Par contre, on ne sait pas pourquoi de nombreux Moai n'ont pas été terminés (397 en tout). Pourquoi certains Moai ont été terminés mais pas transportés jusqu'à un Ahu (92 en tout). Comment ils transportaient les Moai et les Pukao jusqu'à leur Ahu. Ni comment ils montaient et fixaient les Pukao sur la tête des Moai. Et c'est d'autant plus surprenant quand on sait qu'en moyenne un Moai fait 4 mètres de haut, pèse 12,5 tonnes et à un volume de 5,96 m3.
• que ces Moai ont tous été renversés par terre par les Pascuans courant 1500/1600 apr. J.-C pour marquer la fin du culte aux ancêtres. Cette transition au culte de Make-Make (un unique chef), l'homme-oiseau, semblerait liée, d'après la tradition orale, à une grave crise écologique et économique entraînée par la surexploitation des réserves de l'île. Avant cette période, l'importante croissance du culte aux ancêtres avait entraîné la construction de centaines de Moai (887 identifiés). Or les ressources de l'île étant limitées, des guerres tribales ont fini par éclater et renverser le culte aux ancêtres.
  NB : tous les Moai actuellement debout ont donc en fait été redressés dans les années 70 par les historiens.

Pendant 4 jours, nous avons donc sillonné ce musée à ciel ouvert en voiture à la recherche des 288 Moai transportés jusqu'à leur Ahu. 

Eté visités les deux carrières de Moai et été sidérés par le nombre de Moai en cours de fabrication.

Pris notre petit-déjeuner en admirant le lever du soleil sur le visage des Moai. 

Admiré les vagues se fracasser le long de la côte accidentée.

Foulé l'unique plage de sable fin de l'île. 

Eté au sommet des volcans de l'île pour pouvoir l'admirer quasiment en entier.

Eté dans des grottes avec vue sur l'océan, des grottes creusées par des coulées de lave volcanique.

Vu le plus grand Moai recensé. Il n'est pas fini et donc encore emprisonné dans la roche. Mais s'il avait été terminé, les archéologues estiment qu'ils auraient mesuré 21,6 mètres de haut et pesé entre 160 et 182 tonnes. Peut-être se sont-ils arrêtés en cours en se disant que cette fois-ci la Mana ne serait pas suffisante pour les aider à le transporter jusqu'à son Ahu. La Mana, c'est une des deux forces qui, dans la culture Rapa Nui, dirige le monde. La Mana, c'est une force surnaturelle qui apporte force et puissance, qui assure une pêche miraculeuse, une navigation sûr etc. C'est aussi grâce à la Mana, que d'après la culture Rapa Nui, les habitants auraient réussi à transporter les Moai vers les Ahu. Et quand on compare avec les différentes hypothèses émises par les chercheurs, dont certaines assez farfelues, on se dit que cette explication a l'avantage d'être beaucoup plus simple !!

En tout cas, on a beaucoup apprécié notre passage sur l'Île de Pâques et d'autant plus qu'on y a été très chaleureusement accueilli par Marco, un chilien originaire de l'Île de Pâques qui gracieusement ouvre les portes de sa maison à des couchsurfeurs du monde entier. On est resté 4 jours chez lui et bien que la promiscuité était de la partie, car il accueillait en même temps que nous 8 autres voyageurs dans une maison de 3 pièces, on a beaucoup apprécié cette expérience en collectivité. On y a rencontré chiliens, argentins, américains et deux autres français avec qui nous avons visité l'île. Le soir, à tour de rôle, un petit groupe cuisinait pour tout le monde. Barbecue, apéro, échanges et fou rire ont été de la partie !!!

Mais au fait, pourquoi l'Ile de Pâques s'appelle ainsi ?

C'est tout simplement parce que cette île a été découverte (enfin re-découverte) par le Néerlandais Jakob Roggeveen en 1772 le jour de Pâques. Mais ce n'est pas comme ça qu'on devrait appeler cette île. On devrait l'appeler comme ses habitants, l'île de Rapa Nui, qui signifie Grande Rapa. Rapa est en fait une autre île de Polynésie qui est similaire par sa forme, son isolement et climat (rigoureux et venteux) à l’Île de Pâques.